Már a 3-as BMW is termeli az üzemanyagot

1975-ös bemutatkozása óta világszerte több mint 12 millió alkalommal döntöttek a vásárlók a 3-as BMW valamely változata mellett. A szedán után az idők folyamán megszületett a Cabrio, a Touring, a Coupé és a Compact, valamint a BMW kifejlesztette M3 nagyteljesítményű sportlimuzinját is. A legnagyobb darabszámban értékesített prémiummodell sikertörténete azonban 36 esztendeje még egy kétajtós, lépcsőshátú limuzin formájában vette kezdetét.
1975: Az első generáció – négyhengeres premier kétajtós limuzinként
Az első 3-as motorházfedele alatt 1573, 1766 és 1990 köbcentiméteres, négyhengeres erőforrások dolgoztak, a méretre utalva az egyes változatoknak 316, 318, 320 és 320i típusjelzéseket adtak. A befecskendezős aggregát kivételével mindegyik konstrukciót normálbenzinre tervezték. 1977-ben a 3-as BMW szegmensében elsőként kapott hathengeres erőforrást, amit a BMW 320 és 323i esetében négy tárcsafék egészített ki. Különösen a 323i vívta ki magának gyorsan a dinamikus atléta jelzőt, amely 143 LE teljesítményű motorja révén könnyedén gyorsított akár 190 kilométer/órás tempóig is.
1982: A második generáció – négyajtós, Cabrio, Touring, M3, dízel
E generációban ünnepelhette premierjét a családi négyajtós (1983), a Cabrio és az M3 (mindkettő 1985-ben). Megjelent az első dízelmotor (324d), illetve az összkerékhajtás (325iX) is a sorozatban. Az "éta" hathengeres bemutatkozásával a BMW már 1984-ben új takarékossági koncepciót hirdetett meg. A 325e különösen erős és takarékos, valamint tisztaüzemű technikaként jött, mégpedig az első kizárólag katalizátorral kapható 3-asként. 1989-ben érkezett meg a 318is, s ezzel az első nagy sorozatú, 16 szelepes hengerfejjel szerelt négyhengeres BMW.
1990: A harmadik generáció – Coupé, Compact, új hathengeres benzines és turbódízel
A kétajtós változat 1992-ben mutatkozott be, ezúttal kifejezetten elegáns Coupéként, 1994-ben követte a Compact. Az új hathengeres erőforrás két vezérműtengellyel és hengerenként négy szeleppel rendelkezett, s elsőként a Coupé orrában dolgoztak a Vanos változó szelepvezérléssel készült konstrukciók. A család két új tagjaként a turbófeltöltővel és töltőlevegő-hűtővel működő, hathengeres dízellel szerelt 325tds, valamint az első négyhengeres turbódízelként bemutatkozó 318tds jelent meg.
1998: A negyedik generáció – Common-rail közvetlen befecskendezés, Valvetronic és xDrive
A 320d modellben mutatkozott be a márka első közvetlen befecskendezésű dízel erőforrása, míg a 318i blokkjában forgott elsőként két kiegyenlítő tengely. A hathengeres benzines konstrukciók műszakilag legjelentősebb fejlesztésének a kettős-Vanos szelepvezérlés bemutatkozása számított. A szívó- illetve a kipufogóoldali vezérműtengely egyaránt fokozatmentes és teljesen automatikus állítása tovább mérsékelt károsanyag-kibocsátás mellett biztosított még kedvezőbb forgatónyomatéki karakterisztikát. A nagy erejű 330d dízelben első alkalommal vette át common-rail befecskendezés a hengerek tüzelőanyag-ellátásának feladatát. 2001-ben mutatta be a BMW a fojtószelep nélküli terhelésszabályzás Valvetronic rendszerét, amely a szívószelepek emelésének változtatásával magasabb teljesítményszint mellett tette lehetővé a tüzelőanyag-fogyasztás és a károsanyag-kibocsátás további mérséklését. Mindezeken túl új összkerékhajtási rendszert is bemutattak: a BMW xDrive hagyományos differenciálzárak helyett már automatikus kerekenkénti fékezési beavatkozásokkal látta el a feladatot. Szintén újdonság volt az első és a hátsó tengely közötti teljes mértékben rugalmas nyomatékelosztás.
2005: Az ötödik generáció – EfficientDynamics, TwinPower Turbo
2007 óta képviseli meggyőzően a BMW EfficientDynamics fejlesztési stratégia, hogyan hozható a 3-as kínálta élménye a példamutatóan alacsony tüzelőanyag-fogyasztási és károsanyag-kibocsátási értékekkel is összhangba. Ennek szellemében ekkortól minden benzinmotor a Nagypontosságú Közvetlen Benzinbefecskendezés (High Precision Injection) rendszerével készült, amely a 330i és 325i hathengeres, illetve a 320i és a 318i négyhengeres erőforrásokban a különösen tüzelőanyag-takarékos szegénykeverékes üzemben működött. A 335i motorban e korszerű befecskendező-rendszer a TwinPower Turbo technikával, azaz két turbófeltöltővel, illetve a kettős-Vanos változó szelepvezérléssel dolgozott együtt. A tömegcsökkentés jegyében a BMW alumínium, vagy még könnyebb magnézium-alumínium forgattyúházat alkalmazott. A 2010-es modellévre minden motor teljesítette az Euro 5 kipufogógáz-szabvány előírásait. A középkategória messze leggazdaságosabb modelljeként mutatkozott be a BMW 320d EfficientDynamics Edition - amit persze az új hármas alaposan fölül, illetve fogyasztásával alul fog múlni.