30 éves a Honda luxusmárkája, az Acura

Valóságos márkaalapítási láz tört ki az 1980-as években az akkorra már befutott, de továbbra is feltörekvő japán gyártók között. Ezek közül Európában szinte csak az ide is eljutott Lexus és Infiniti, vagyis a Toyota és a Nissan luxusmárkái ismertek, pedig elsőként a Honda alkotta meg a saját prémium(világba vinni hivatott) márkáját. Ez az 1986-ban debütált Acura. Ráadásul ezt is tízéves kutatómunka, a piaci igények felmérése előzte meg, amely tehát már 1976-ban elkezdődött (vagyis éppen akkor, amikor a Honda bemutatta az első Accordot). A szegmentálás első lépéseként Japánban jelentek meg 1978-ban a Honda Verno kereskedések, amelyek a márka sportosabb típusait forgalmazták. Ezt követően, 1984-től a Honda Clio kereskedések a márka bevált típusai közül inkább a nagyobbakat kínálták, az 1985-ben nyílt Honda Primo szalonok pedig a kisebbeket. 1986-ban 60 új Acura-kereskedést nyitott a Honda Észak-Amerikában, ahol az – addigi Honda-zászlóshajó Accord fölé pozícionált – Legend mellett egy kisebb típus is feltűnt. Az Acura Integra a Civicre épülő Honda Concerto nemesebb változataként jelent meg, három- és ötajtós karosszériával, 1,6 literes, 16 szelepes benzinmotorral. Mivel a Honda akkoriban együttműködött a Roverrel, ezért a Legend a Rover 800, az Integra pedig a Rover 200 és 400 sorozatokkal ápolt rokonságot, de csak az alapokat illetően. Az Acura sikerét mutatja, hogy 1987-ben, vagyis a márka megjelenésének első teljes évében 109 ezer autót adott el az USA-ban, míg például a Mercedes-Benz 78 ezret. A 109 ezer Acurából ráadásul 55 ezer darab a zászlóshajó Legend volt. A négyajtós Legendben debütált a Honda első V6-os motorja, 2,5 literes lökettérfogattal és 151 lóerővel. Az 1987-ben megjelent kupé Legend viszont 2,7 literes, 161 lóerős V6-ost kapott, amely 1988-ra költözött a négyajtósok motorterébe is. A Legend a szaksajtó részéről is az Accordéhoz mérhető elismerésben részesült, részben kiváló menetteljesítményei miatt. Hiszen az ötfokozatú manuális váltós modellek 217 kilométer/órás végsebességet tudtak és nyolc másodperc alatt gyorsultak százas tempóra. Szintén sokat nyomott a latba a pazar felszereltség, amely négyfokozatú automataváltóval egészülhetett ki. Alapáron járt a blokkolásgátló, a motoros állítású és memóriás vezetőülés, a fedélzeti számítógép és a Bose audiorendszer is. 1988-ban megújult a Legend, mielőtt átadta helyét az 1991-ben bemutatott második generációnak. Közben 1990-ben az Integra szintén második nemzedéke is megjelent, valamint az Acura vadonatúj harmadik típusaként a középmotoros NSX sportkocsi. Ezt a kisebb (V8-as) Ferrarik és a Porsche vetélytársának szánta a Honda. A világ első teljesen alumíniumkarosszériás sorozatgyártású autójaként jelent meg, fejlesztésében Ayrton Senna is közreműködött. Hajtásáról háromliteres, változó szelepvezérlésű V6-os motor gondoskodott, ötfokozatú manuális sebességváltóval 270 lóerőt, négyfokozatú automatával 250 lóerőt mozgósítva. Előbbivel 270 kilométer/órás végsebességet ért el és 6 másodperces alatt gyorsult százra az NSX, míg négyfokozatú automatával 251-ig lendült a sebességmérő és 6,8 másodperc kellett a százas sprinthez. 1995-től targatetővel, 1997-től pedig 3,2 literes, 290 lóerős motorral is megjelent, 2002-ben pedig még megújult, mielőtt 2005-ben befejeződött a gyártása. 1986-tól öt egymás utáni évben az Acura nyerte a J.D. Power vásárlóelégedettségi felmérését az USA-ban. Az 1990-es évek közepétől a többi típus is az NSX példáját követve kapott valamilyen hárombetűs elnevezést. Az Integra harmadik nemzedéke 1994-ben ugyan még Integraként élt tovább, 2001-es utódja viszont az RSX nevet viselte 2006-os végleges eltűnéséig. Pontosabban az ötajtós Integra szerepét az Accord európai kivitele vette át két nemzedék erejéig, 2004 és 2014 között, Acura emblémával TSX néven. Érdekes megoldás innen Európából nézve, akárcsak az 1997-től kizárólag Kanadában forgalmazott és ott is gyártott Acura EL esete, amely valójában a Civic nemesített testvére volt 2005-ig, amikortól CSX néven futott tovább a típus, 2011-ig. Ennek utódja, a szintén Civic-alapú, 2013-ban debütált ILX viszont már az USA-ban is kapható. Az Isuzu Trooper 1995-ben megjelent Acura emblémás változata az SLX nevet kapta, de csak négy évig kínálták. Helyét 2001-től a Honda Pilot SUV Acura-testvére, a nyolcszemélyes MDX vette át. Ennek második generációja mellé érkezett 2007-től a kisebb RDX, amely a Honda CR-V rokona. Mindkét típus a mai napig létezik az Acura kínálatában, ellentétben a 2010 és 2013 között forgalmazott kupés farú ZDX SUV-val. A Vigor 1996-ban bemutatott utódja TL néven futott négy nemzedéken át, az őt váltó TLX 2014-es bemutatásáig. A mai napig megőrizte eredeti karakterét, vagyis a tengerentúli Accord prémiumkiviteleként kínálja az Acura. A Legend harmadik generációja szintén 1996-ban debütált, RL néven, és ezzel a kupé el is tűnt a kínálatból. Helyét az Accord alapjaira épült, ám önálló típusként kínált és az Egyesült Államokban gyártott CL kupé vette át. Elemzők szerint ez a személytelenebb névválasztási stratégia is közrejátszott az Acura eladásainak visszaeséséhez a ’90-es években. A márka zászlóshajójának szerepét betöltő RL csupán két nemzedéket élt meg 2012-ig, amikor kis kihagyással átadta helyét a jelenlegi RLX típusnak. Elődjeivel ellentétben viszont ez már nem kapható Európában, sem Legend néven, sem Acura emblémával. A vadonatúj NSX azonban ugyanúgy Hondaként jelent meg az öreg kontinensen és Acuraként a tengerentúlon, ahogy negyedszázaddal korábban. Az Acura eladásai pedig 2011 óta ismét folyamatosan emelkednek az USA-ban.